Lachen is echt goed voor je gezondheid

Wat is het verband tussen lachen en gezondheid? Kan humor helpen om pijn te verlichten? Hoe wist bestsellerauteur Norman Cousins zijn ernstige pijnen weg te lachen? Op welke manieren kan humor bijdragen aan een betere kwaliteit van leven? Hoe zit het met de toepassing van humor in de psychotherapie?

Gelotologie: de wetenschap van het lachen

Lachen is gezond, zo zegt men. Maar waaruit bestaat het heilzame effect ervan op de gezondheid? Hoe komisch het misschien ook klinkt: er wordt serieus onderzoek gedaan naar de verschillende effecten van het lachen.

Deze tak van wetenschap wordt ‘gelotologie’ genoemd. Die vakterm is afgeleid van het Griekse ‘gelos’ wat staat voor ‘lachen’. Wetenschappers van naam en faam op dit terrein zijn bijvoorbeeld Edith Trager, William F. Fry, E. Adams, R. Berk, J. Goodman en R. Martin . Zij publiceren of hebben gepubliceerd in verschillende vaktijdschriften over psychologie en fysiologie.

De invloed van lachen op lichaam en geest

Lachen heeft niet alleen een doorgaans gunstig effect op de psyche, maar ook op het menselijk lichaam. Wie lacht, vergroot zijn of haar gevoel van welbevinden, heeft minder last van stress en ervaart een weldadige ontspanning.

Gelach werkt bovendien positief op de bloedcirculatie en het afweersysteem. Helaas is het niet mogelijk om uitsluitend met lachen bepaalde ziekten te genezen.

Norman Cousins en het weglachen van pijn

Toen de wetenschapper en schrijver Norman Cousins een chronische en zeer pijnlijke aandoening kreeg, wisten zijn artsen daar niet goed raad mee. Uiteindelijk ontwikkelde Cousins een eigen techniek om met behulp van humor zijn pijn voor enige tijd weg te lachen. Hij schreef er een bestseller over.

Toepassing van humor in de psychotherapie

Humor wordt ook op verschillende manieren in de psychotherapeutische praktijk ingezet. Bij de toepassing van humor is het van groot belang dat de psychotherapeut onderscheid kan maken tussen de humor die heilzaam werkt en de humor die een averechts effect heeft.